Em 2021, o mercado de nutrigenômica arrecadou US$ 150 milhões em receita anual nos Estados Unidos, de acordo com a Market Research Future. Com especialistas prevendo um crescimento de 15,7% entre 2023 e 2032, a projeção é de que o setor alcance US$ 660 milhões em receita anual até 2032.
O aumento contínuo da obesidade e de condições comuns, como doenças cardiovasculares, tornaram-se alguns dos principais impulsionadores do crescimento do setor, e diversas organizações seguiram o exemplo. Em junho de 2017, a empresa de testes de DNA domiciliar DNAFit e a especialista em hospitalidade Vita Mojo uniram forças para criar o cardápio de restaurante mais personalizado do mundo — um cardápio projetado exclusivamente para o DNA de cada cliente.
Em 2018, a 23andMe começou a colaborar com a GlaxoSmithKline para explorar maneiras de usar a genética para tratar problemas de saúde, ao mesmo tempo em que lançava investigações sobre os efeitos da genética em comunidades historicamente sub-representadas em pesquisas clínicas.
O mais surpreendente sobre a indústria da nutrigenômica é a quantidade de novas empresas de testes genéticos que surgem a cada dia. O principal objetivo desses testes reside em como cada indivíduo responde de forma única aos mesmos alimentos com base em sua composição genética.
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Por exemplo, uma pessoa pode prosperar com uma dieta rica em carboidratos, enquanto outra ganha peso devido a variações genéticas que afetam o metabolismo. Também é notável como a dieta pode influenciar a expressão genética por meio da epigenética, mostrando que o que comemos não apenas alimenta nossos corpos, mas também pode moldar nossa biologia.
No entanto, a nutrigenômica ou a ciência da alimentação, baseada na predisposição genética de um indivíduo sobre como o corpo metaboliza e responde a vários nutrientes, tem se tornado um tópico cada vez mais debatido. O intuito é desvendar o conceito de "alimentação como medicamento" e se realmente os alimentos oferecem benefícios medicinais.
O crescente interesse público pela nutrigenômica e outras facetas da medicina integrativa provavelmente evoluíram em resposta à crescente desconfiança pública na indústria farmacêutica e no sistema de saúde dos Estados Unidos e mais recentemente no Brasil. As razões para o aumento da desconfiança pública incluem a percepção de que os fabricantes de produtos farmacêuticos são motivados pelo lucro ou gananciosos, e preocupações com marketing off-label, programas governamentais inflacionados e dados ocultos, de acordo com um estudo transversal de 2023 publicado no Journal of the American Medical Association. Enquanto isso, o mercado de nutracêuticos disparou de US$ 383 bilhões em 2016 para US$ 591,1 bilhões em 2024, com base em relatórios e análises recentes.
No entanto, o conceito de que nutrientes de alimentos, plantas e outros produtos naturais oferecem benefícios medicinais não é uma tendência recente. Em vez disso, remonta a milênios, à medicina chinesa antiga, aos princípios ayurvédicos e às dietas hipocrática e galênica.
Frequentemente considerado o pai da medicina moderna, até mesmo o antigo médico e filósofo grego Hipócrates se envolveu postumamente em controvérsias sobre medicamentos derivados de alimentos. Seu nome se tornou sinônimo de diversas variações dos ditados "Que teu remédio seja teu alimento" e de seu antecessor moderno, "Comida é remédio".
Apesar disso, pesquisadores ainda não encontraram nenhuma evidência na literatura de que ele tenha feito tal afirmação. De acordo com Diana Cardenas, médica e doutora, autora de um artigo de opinião de 2013, o conceito de alimentos servindo como remédios deu origem a vários equívocos sobre a correlação entre má alimentação e doenças.
Embora os alimentos definitivamente contribuam para a saúde e o bem-estar geral, Cardenas argumenta que Hipócrates nunca pretendeu que os alimentos servissem a um propósito prescritivo. A origem da citação e a associação de Hipócrates com ela permanecem um mistério. Além disso, como apontou um especialista, muitos benefícios medicinais potenciais que os alimentos oferecem são frequentemente mitigados pela natureza humana.