A alface é uma das hortaliças mais cultivadas no mundo e também uma das mais consumidas. Rica em vitaminas, minerais e fibras, ela é essencial em saladas e pratos leves. Seu cultivo é simples, rápido e pode ser feito em hortas caseiras, jardins verticais, vasos ou até garrafas PET. Com os cuidados certos, é possível ter alface fresca e orgânica sempre à disposição.
Qual é o clima ideal para cultivar alface?
A alface é uma planta que se adapta a diversos climas, mas prefere temperaturas entre 15 °C e 25 °C. Em climas muito quentes, a planta pode sofrer com o florescimento precoce (espigamento), o que prejudica o sabor e a textura das folhas.
Ela gosta de ambientes frescos e com boa luminosidade, mas é sensível ao sol intenso direto, especialmente nas horas mais quentes do dia. Por isso, em regiões muito quentes, recomenda-se cultivar a alface em locais com sombreamento parcial ou usar telas de sombreamento.
Como preparar o solo para plantar alface?
O solo ideal para o cultivo de alface deve ser solto, fértil, leve e com boa drenagem. O pH deve estar entre 6,0 e 6,8. Para preparar o solo:
- Revolva bem a terra a pelo menos 20 cm de profundidade;
- Misture com composto orgânico, húmus de minhoca ou esterco curtido;
- Certifique-se de que o solo esteja livre de pedras e resíduos.
Se for plantar em vasos, use um substrato bem aerado com boa retenção de água, composto por terra vegetal, areia grossa e matéria orgânica.
Qual é a melhor forma de plantar alface: sementes ou mudas?
Você pode plantar alface tanto por sementes quanto por mudas. O cultivo por sementes pode ser feito de duas maneiras:
- Semeadura direta no solo ou vaso: plante a uma profundidade de 0,5 a 1 cm, mantendo o solo úmido até a germinação, que ocorre entre 5 a 10 dias.
- Semeadura em sementeiras: ideal para melhor controle das mudas. Após 3 a 4 semanas, quando a muda estiver com 4 a 6 folhas, faça o transplante para o local definitivo.
O espaçamento varia de acordo com a variedade, mas em geral recomenda-se 25 a 30 cm entre as plantas e 30 a 40 cm entre as linhas.
Como cuidar da alface durante o cultivo?
A irrigação deve ser regular, mantendo o solo úmido, mas sem encharcar. A alface precisa de água todos os dias, principalmente em fases iniciais e em climas quentes.
Além disso, siga estas dicas:
- Faça capinas leves para eliminar plantas invasoras;
- Use cobertura morta, como palha ou folhas secas, para manter a umidade;
- Aplique adubação de cobertura a cada 15 dias, com biofertilizantes, húmus líquido ou compostos ricos em nitrogênio, como torta de mamona ou chorume vegetal;
- Evite pisoteio nas raízes e cuide para não molhar excessivamente as folhas, o que pode favorecer doenças.
Quais são as principais pragas e doenças da alface?
A alface pode ser atacada por pragas como:
- Pulgões: deformam folhas e transmitem viroses;
- Lesmas e caracóis: roem folhas jovens;
- Lagartas: atacam folhas centrais e externas;
- Mosca-minadora: cria túneis nas folhas.
Entre as doenças mais comuns, estão:
- Míldio e oídio: causam manchas e bolores;
- Podridão das raízes: comum em solos encharcados;
- Queima-das-pontas: associada a deficiência de cálcio.
A prevenção é o melhor remédio. Use soluções naturais como calda de fumo, óleo de neem, armadilhas para lesmas e rotação de culturas. Também é importante evitar o excesso de adubos químicos, que pode enfraquecer a planta.
Quando e como colher a alface?
A colheita da alface pode ser feita entre 30 a 60 dias após o plantio, dependendo da variedade e do clima.
Existem duas formas de colher:
- Colheita total: quando a planta já está formada. Corte rente ao solo com uma faca limpa.
- Colheita parcial: retire apenas as folhas externas, deixando as internas crescerem.
O melhor horário para colher é nas primeiras horas da manhã ou ao entardecer, quando as folhas estão mais hidratadas e frescas.
FAQ
1. Posso plantar alface o ano todo?
Sim, mas o ideal é plantar em épocas de clima mais ameno. No verão, utilize sombreamento parcial para evitar que a planta espigue precocemente.
2. Qual a melhor variedade de alface para cultivar em casa?
A alface crespa, americana, romana e mimosa são muito populares. A crespa se adapta melhor a diferentes climas e é ideal para iniciantes.
3. Como evitar que a alface fique amarga?
Evite o florescimento precoce, colhendo no tempo certo e mantendo a planta bem irrigada. Estresse hídrico e calor excessivo são as principais causas do sabor amargo.
4. A alface precisa de sol direto?
Precisa de boa luminosidade, mas o sol direto nas horas mais quentes pode prejudicar. Em climas quentes, o uso de telas de sombreamento é indicado.
5. Quantas vezes posso colher da mesma planta?
Se fizer colheita parcial, é possível colher até 3 ou 4 vezes da mesma planta, retirando sempre as folhas externas e deixando as internas crescerem.